Cuốn sách là câu chuyện có thật của gia đình Đô đốc Hải quân Mỹ Almo Zumwalt, Jr. kể về những điều khủng khiếp mà ông, con trai ông, Đại uý Hải quân Almo Zumwalt, đã trải qua ở Việt Nam và hậu quả tàn khốc từ cuộc chiến đã giáng xuống gia đình họ. Tấn bi kịch của gia đình Đô đốc là ở chỗ, chính người cha đã ra lệnh rải chất da cam lên các cánh rừng và các dòng sông ở Nam Trung bộ và Nam bộ Việt Nam, nơi con trai ông làm nhiệm vụ. Mệnh lệnh đó không những tàn phá và gây đau khổ cho bao nhiêu người dân vô tội, mà còn làm cho chính con trai và cháu nội ông cũng bị những di chứng nặng nề từ chất da cam. Nhưng từ sự thật trần trụi và khốc liệt của chiến tranh và những nỗi đau mà gia đình Đô đốc trải qua, người ta thấy nổi bật hơn cả là tình cảm gia đình, đặc biệt là tình cha con, thứ tình cảm vô cùng thiêng liêng đã tồn tại và giúp họ vượt qua mọi hoàn cảnh, thậm chí cả những khoảng khắc sinh tử của cuộc sống.