Trong cuốn sách này, một phần của câu chuyện về “thế giới giàu, thế giới nghèo” theo đúng nghĩa đen của các cụm từ này lý giải sự giàu có của phương Tây là nhờ quá trình lục địa này tích lũy tài sản gắn với những bất công về mặt lịch sử và các hệ thống quyền lực duy trì sự phân phối bất bình đẳng về tài sản và thu nhập. Tuy nhiên, phần lớn hơn của câu chuyện là diễn biến quá trình các nước đang phát triển đấu tranh để vươn lên thoát nghèo, và trên con đường chông gai đó, họ phải đối mặt và vượt qua các chính sách bất hợp lý, năng lực lãnh đạo yếu kém, rối loạn chức năng chính trị, sự thất bại của nhà nước, những bất cập về thể chế và sự phổ biến các phong tục, tập quán lỗi thời và bất công… Cuốn sách gồm 22 chương với các tựa đề hàm súc, chuyển tải thông tin đa chiều về các khu vực địa lý cụ thể, các nền kinh tế của những quốc gia nòng cốt, các vấn đề và lý thuyết kinh tế cốt lõi gắn liền với sự trổi dậy của các nước đang phát triển trong mối tương quan với thế giới phương Tây phát triển. Đáng chú ý, mỗi chương sách có thể được coi là một chuyên luận độc lập, có giá trị nghiên cứu và tham khảo về chủ đề được đề cập. Đi sâu vào chi tiết, trong cuốn sách, tác giả phát họa bức tranh toàn cảnh về lịch sử phát triển của trật tự kinh tế thế giới qua nhiều thời kì, trong đó chú trọng mô tả chân thực, sống động bối cảnh trong nước, khu vực và quốc tế mà các nước nghèo phải đối mặt, cũng như các cú sốc bên ngoài mà họ không thể kiểm soát. Đó là một cuộc chiến vô cùng khốc liệt mà rất ít quốc gia có thể giành chiến thắng tính đến thời điểm hiện tại.