Cuốn sách này nguyên là bài thuyết trình của triết gia hậu cấu trúc Jacques Derrida, diễn ra trong hai buổi hội thảo quốc tế ngày 22–23/4/1993 tại Đại học California, Riverside. Hội thảo mang tên “Whither Marxism?” — vừa là câu hỏi “Chủ nghĩa Mác sẽ đi về đâu?”, vừa hàm nghĩa mỉa mai “Chủ nghĩa Mác đang lụi tàn chăng?”. Dưới hình thức một tuyên ngôn chính trị đồng thời là một công trình triết học có chiều sâu, Những bóng ma của Mác khẳng định giá trị lâu bền của tư tưởng Mác trong bối cảnh thế giới hậu Chiến tranh Lạnh. Với văn phong tự biện, nhiều lớp nghĩa, đậm chất tiểu thuyết, Derrida kêu gọi cần trở về với Mác để phê phán và đối trọng lại trật tự tư bản chủ nghĩa toàn cầu đang định hình. Ấn bản đầu tiên được NXB Chính trị quốc gia Sự thật phối hợp với Tổng cục II (Bộ Quốc phòng) xuất bản năm 1994, dựa trên nguyên bản tiếng Pháp. Trong lần tái bản này, toàn bộ chú thích được trình bày lại theo chuẩn mới: chú thích của tác giả và người dịch đều nằm cuối trang, phân biệt bằng ký hiệu (ND) cho phần của người dịch.